El Consejo de Competitividad de la Unión Europea ha formalizado el acuerdo político alcanzado el pasado mayo sobre la polémica propuesta de directiva para inventos ejecutados por ordenador, pero con las reservas de una decena de países. La propuesta legal, pendiente aún de la segunda lectura en el Parlamento Europeo, se enfrenta al rechazo de las organizaciones defensoras del software libre y las reticencias de la propia EuroCámara. La presidencia luxemburguesa ha rechazado las peticiones de Portugal, Polonia y Dinamarca para que la norma se debatiera de nuevo antes de ser aprobada. La directiva queda ahora pendiente de la segunda lectura en el Parlamento Europeo, que ya se ha mostrado crítico con la propuesta. De hecho, el pasado 17 de febrero, y tras una demanda de la Comisión parlamentaria de Asuntos Jurídicos, los presidentes de grupos políticos de la EuroCámara pidieron a la Comisión Europea que retirase el texto actual y reiniciase todo el proceso de Tramitación. El actual comisario de Mercado Interior, el irland?s Charlie McCreevy, no atendi? la solicitud aduciendo la conveniencia de que el Consejo de Ministros se pronunciase sobre el texto que ya está en Tramitación.

La propuesta de directiva pretende armonizar la manera en la que los Estados de la Unión Europea patentan las invenciones ejecutadas por equipos informáticos, como ciertas innovaciones para maquinaria industrial o automóviles. La Comisión Europea, autora de la iniciativa, sostiene que el texto es suficientemente claro para evitar toda deriva hacia la patentabilidad de programas informáticos que no aporten ninguna contribución técnica. Sin embargo, partidarios del uso libre del software denuncian que podrá servir de base legal para que grandes empresas como Microsoft, Nokia, Ericsson o Alcatel blinden mediante patentes el uso de algoritmos o fórmulas informáticas, hasta ahora solo sujetas al pago de derechos de copia.

La propuesta, planteada por el anterior comisario de Mercado Interior Frits Bolkestein, fue revisada en primera lectura por el pleno de la EuroCámara en septiembre de 2003, que incluy? una enmienda por la que se exclu?a expresamente la posibilidad de patentar programas informáticos como tales. El Consejo de Ministros rebajó la capacidad vinculante de la enmienda en el principio de acuerdo sobre el texto que alcanzó en mayo, con el voto en contra de España, y la abstenci?n de Belgica, Italia y Austria, y que fue hoy ratificado.

Algunas repercusiones sobre la Directiva

Representantes de la industria de la tecnología en Europa recibieron bien la decisión de los ministros y pidieron una rápida adopción de la norma que armonizar?a las normas de patentado de software en el bloque de 25 naciones, y desde su punto de vista, impulsaráa la economía europea.

Ellos dijeron que la norma propuesta no introducir?a el modelo al estilo estadounidense para patentar todo el software, sino que añadiráa claridad legal al actual sistema de patentado en la Unión Europea.

"Esos temores están totalmente infundados. No se trata de patentar software, se trata de las invenciones en alta tecnología", dijo Mark MacGann, director general de la Asociación de la industria de la tecnología de la información EICTA.

"La directiva confirma, aclara y armoniza las normas y los límites para la patente de software", a?adi? MacGann, cuya Asociación incluye compañias como Nokia, Philips y Alcatel, que representan dos millones de puestos de trabajo de alta tecnología.

Pero los críticos dicen que la oposición era creciente y que preve?an que el borrador fuera rechazado o sustancialmente enmendado en la segunda lectura parlamentaria.

"Los ministros lo adoptan por razones institucionales, no debido a la sustancia", dijo Florian Mueller, director de la campaña del movimiento NoSoftwarePatents, que está respaldado por el desarrollador de bases de datos sueco MySQL y Red Hat.

Polonia, Holanda, Hungr?a, Letonia, Dinamarca y Chipre han expresado sus dudas sobre la redacción del texto propuesto.